第一章边疆战事
一
经过白天一天的急行军，向南近百里后，近黄昏时，前军哨探已发现鞑靼后军及辎重，共有上百辆马车及千余匹负重骡马，护卫军约两万人。笔神阁 www.bishenge。com鞑靼辎重部队侦骑这时也发现了明军前哨军马，迅即返回告知主将，鞑靼护卫主将为乌代尔，是一名经过战阵有经验的将领。在明军到来之前将人马沿山坡部成半月形，辎重则尽数驱往后面山谷中，同时派快马向三十里外的中军主将巴布扎颜求援。
明军前军先锋何敏部并不理会乌代尔所部及辎重，而是沿山梁绕过阻截，直奔前方而去。乌代尔心知这是明军欲袭击中军，再次派出快骑知会前方中军。明副将尤仲达的万余人则列阵向山坡上的鞑靼军发起攻击，鞑靼人在令旗指挥下，先放出一轮弓箭，居高临下如雨水般倾泻而来，明军早有准备，一手持刀，一手持盾，护住头脸要害。鞑靼军接连放出三轮箭雨，杀伤的明军并不多，反而让明军更接近了。乌代尔急命令旗官下令骑兵冲锋，令旗官迅速挥动令旗，传令兵击鼓，骑兵呐喊着，挥动兵刃，策马冲下山坡。明军持盾步兵见鞑靼军来势凶猛，并不接阵，纷纷朝两翼散开，鞑靼骑兵无法向左右追击，直向坡底冲来，而迎接他们的是一片枪林，这片枪林在十几年前戚继光抗倭时已天下闻名，枪身过丈、柔韧而不易折断，枪尖可更换，乃对付骑兵的利器，今日鞑靼军所遇长枪和当年抗倭戚家军所使略有不同，昔日长枪以长竹削尖而成，又称为狼筅，今时长枪由于塞外不产茅竹，改用榆木制成，榆木特性坚硬而易折，故所选榆木为上好树芯之木，浸泡水中数十日，晒干优选制成刚柔并济之枪身，枪尖以精钢打造，使用铁箍套于枪身，磨损后可更换，其威力比当年狼筅枪有过之而无不及。当前冲的骑兵看到长枪后已收不住势，撞向枪林，霎时人喊马嘶，被长枪贯穿一片，死伤大半，后续骑兵见此惨状，匆忙勒马斜冲，又遭遇散到两翼的明军箭射刀砍，不到半个时辰，三千骑兵所剩无几，除了冲到山坡中部折返回去的三百余骑，剩下孤零零的几十匹失去主人的战马在山坡上逡巡，蹬蹄甩尾，茫然四顾。乌代尔见骑兵尽失，只好令步兵布阵守住坡顶，做拼死一搏。
明军副将尤仲达乘敌军遭遇败绩、军心疑惧之际，挥兵掩杀上来，乌代尔不愧为久经战阵，危急时刻，亲自擂鼓为军助阵，鞑靼军听闻主将鼓声，气势复振，奋勇抗击，一举打退了明军的冲击。明军见状并不立即发起新一轮攻势，而是将坡上守军围定，等待攻击命令。
正值乌代尔狐疑之时，突然闻报后面坡底侧面有大股明军来袭，乌代尔知道是为辎重而来，守卫辎重部队只有两千人，辎重如失，性命攸关，急速亲率半数人马援救，及至冲至后面谷底，还未接仗，明军忽又退去，乌代尔心知中计，果不其然，坡上守军已被大批明军攻破防线，分块厮杀，乌代尔保护辎重要紧，不敢回救，眼看着山上的副将、令旗官等力尽阵亡或束手被擒。乌代尔无奈，令所有步军将辎重尽数围在谷底中央，持枪矛军士列阵于前，盾牌军继之，乌代尔与亲军居辎重车屏障内指挥策应。
乌代尔苦撑待援之时，鞑靼中军主将巴布扎颜所派援军也被明军先锋何敏部拦截厮杀，虽然援军有上万之多，但何敏部均是明军精锐，况全是骑兵，配备精良，弓箭、盾牌、长矛、腰刀、火铳，一应俱全。两军冲锋之时，鞑靼相隔百步以外以弓箭射之，而明军力有不逮，对方箭雨先到，遂用盾牌护体，伤亡甚微，距百步以内时，明军还以弓箭，鞑靼配盾牌者均为将官和步兵，骑兵少有带盾者，死伤甚众。相距五十步以内时，明军以火铳相射，此火铳不同于民间猎户所用之铳，改良自西洋火器，威力和射程均大幅提升，人马中者，非死即伤，鞑靼骑兵遭此强大武器屠戮，还未兵刃相接时已折损过半，心胆俱寒，及至双方短兵相接，明军远用长矛刺击、近以腰刀斩杀，鞑靼骑兵只能以马刀力拼，加之人数仅是明军的三分之一，一炷香时间，鞑靼骑兵已被明军歼灭殆尽。鞑靼援军主将达木措也是巴布扎颜账下勇将之一，此刻见所部骑兵被奸，援救无望，辎重危在旦夕，决心拼命一搏，为主尽忠，手持开山大斧直奔明军主将何敏而来，参将何敏身为先锋，乃多年战功所积，自然不肯示弱，挥开部下，一挺手中长矛，拍马迎上。何敏见达木措吹须瞪眼，来势凶猛，心知此人力大斧沉，不可力敌，虚晃一枪，策马让开凌空劈来之斧，达木措一击不中，心中恼怒，圈马挥斧横扫，何敏再次灵活地从马鞍上侧身闪过，待达木措斧头下坠、惯性前倾、后力未发之时，迅即翻身上马，手中枪电闪而出，正中后心，达木措心头一凉，斧头落地，死尸栽倒马下，但靴子马刺挂在脚蹬上，被马倒拖着跑回军中。这时两军同时发一声喊，明军是攻击的喊声，而鞑靼兵则是逃亡的哭声，近七千人的鞑靼步军被明军骑兵摧枯拉朽，掩杀驱赶，瞬间做鸟兽散。
乌代尔久候援军不至，不觉天色已晚，明军暂停了攻击，乌代尔不敢大意，严令各部加强戒备，明灯高悬，辎重全数移入中军搭建的数个大帐之中，一万五千余军兵围绕驻扎于大账之四周，营帐外遍布鹿角蒺藜，防备明军夜晚偷营。乌代尔当晚在中军大账和辎重同处一室，和衣倒在毡毯之上，不敢熟睡，正在迷糊困顿之时，至午夜时，忽闻外面人喊马嘶，同时嗅到一股刺鼻的焦味，翻身奔至帐外，只见满营遍布冲天的火光，中军几个大账辎重已尽数起火，军士马匹四处奔逃，烧着的人马在地上翻滚哀嚎，乌代尔心知大势已去，无颜再见主将，拔刀欲自刎，被属下亲兵夺过，强拉着扶上坐骑，也不回主帅巴布扎颜军中，直奔漠北草原去了。一万多鞑靼军群龙无首，除少数力战身死外，大多就地受俘，其余部分拼死突出重围，投奔巴布扎颜军中。
明将柳川平、程振辉率部至巴布扎颜中军时，天色已漆黑如墨，虽然夜间是奇袭的最好时机，但己方兵少、敌方又是主力，不可轻易发起攻击，在派出斥候勘察完敌方营地后，柳、程二人决定午夜后突袭，和副将尤仲达约定袭击乌代尔同时偷袭巴布扎颜大营，其中柳川平在正前方佯攻，程振辉偷袭后营为主攻。凌晨子时三刻，柳川平部首先发起攻击，巴布扎颜睡梦中被传令兵惊醒，听到前营金鼓齐鸣，人声鼎沸，一边披甲一边掀开帘门，只见北方火把通明，黑暗中影影绰绰不知多少人马在鼓噪奔走，心中并不担心，因为前营壁垒森严、路障密布、壕阔沟深，寻常人马根本无法靠近，即使侥幸有通过的，前营高楼、栅墙上强弩利箭也令敌军无法靠近营门半步，因此旋即又转回大账休息，慢慢沸腾声渐歇，知道敌军已被阻，放弃进攻。岂料未过一个多时辰，传令兵报后营遇袭，巴布扎颜兀自不信，因为后营临河，如有偷袭之敌，泅水时必先为角楼瞭望哨所发现，及至看到远处不断有己方衣冠不整的军士被如狼似虎的明军所砍杀，巴布扎颜始召集亲兵由亲军头领急忙率领前去狙击。明军千总程振辉在柳川平前营发起佯攻时，已派武艺、水性精熟之人潜水至后营角楼下，等前营袭扰一个时辰后，射杀数名瞭望的鞑靼军士，率千余人突破后营，杀奔中军主帐而来，迎面碰到巴布扎颜的一名亲军头领率兵堵截，照面一个回合便被程铁枪挑落于马下，但巴布扎颜的亲兵皆是不畏死的勇士，被程振辉连杀数人后，却越聚越多，一时无法脱身，此时程知道不可恋战，袭扰目的已达，贪功反会陷入重围，随即从原路杀回，纵火烧毁后营，鞑靼人忙于救火，无暇追击，程从容率部涉水退去，留下巴布扎颜顿足恼恨不已。
明军至昨日黄昏至次日凌晨，击溃鞑靼后军及中军援军共计三万人，焚毁部分粮草，缴获辎重无数，袭扰巴布扎颜中军，全师而退，初战告捷。戚继光坐镇中军，指挥若定，无论尤仲达部还是何敏部，围歼乌代尔、截击达木措，无一不是出自主帅授意，而担任邀击袭扰的柳川平、程振辉两部则是由戚给予相机而动、便宜行事的作战指令，由于战场形势瞬息万变，担任主力攻击的军队，戚一向是亲力指挥，周详安排，在通盘考虑下属所提的建议后，决断由主帅做出，而担任偏师或奇袭的部队，则授予主将充分的自主权，发挥奇兵的最大效用，这正是兵法奇正相辅、泾渭分明、主动灵活指挥艺术的体现。
二
蓟州城内，戚继光领兵出城的当日，临近北门搭建的临时草棚绵延近半里，容纳了来自蓟州、永平附近逃来的难民近两万人。略显简陋的窝棚虽不坚固，但门窗、椽梁俱全，临近秋天的北方夜间已颇有寒意，细心周到的蓟州军民，奉戚帅将令，已给这些外来的“客人”，贴起了窗纸、挂上了门帘，烧起了炉火，从军中拨备了粮食、柴草，甚至送来了酒肉，令一众难民们倍感温暖。
在这避难所中部一间相对较小的窝棚内住着南衣粗布老者和他的孙女，这对祖孙姓赵，祖籍河北保定，祖上也是书香门第，家有薄田，嘉靖年间，鞑靼人入关掳掠其全家至塞外，已有近二十年，老者名希明，孙女名南婷，此次鞑靼南侵被逼做苦力，汉人不堪其辱，数百人乘后方空虚，夜间杀了鞑靼守军，祖孙随大家一同跑了出来。祖孙和另外一户三口合住在一间草棚内，这户人家生活在蓟州城郊农村，鞑靼入侵，家中农田瓦舍被毁，逃到城里来。祖孙两人和这一家三口人住进草棚不久，即有前来探望的蓟州官兵，周济了银钱衣物，他们再三表示感谢。官兵走后，由于连日奔波，大家都早早入睡了，夜深人静，窗外的月光透过稀疏的树枝缝隙照在他们疲惫还略显兴奋的脸上，偶尔传来均匀低沉的呼吸声和喃喃的梦呓声。在这静谧的夜中，老者赵希明突然被什么响声惊醒了，他翻身坐起，听得出是人的脚步声，应该人数还不少，这半夜怎会有如许多人在外走动，赵希明察觉情况有异，轻轻披衣出门，隐隐看到从门前走过十多人，脚步匆匆，而最后一人被微风掠起的衣角赫然出现一把刀鞘。再远远望去，从其他草棚中也有不少人走出，汇集在一起，往南边去了。“不好，一定有事!”赵希明急忙拔脚往北城门军营走去。
守卫北门的官兵闻听赵希明所报讯息，不敢怠慢，即刻报知北门长官把总，把总随即带领上百人马追赶起事难民，同时派兵告知蓟州留守副将文启岳。文启岳在梦中被这个消息惊出一身冷汗，大军在关内和鞑靼军血战，如果蓟州有失，将腹背受敌，后果不堪设想，正要披挂上马，已看到南边天空冲起火光，外边街道脚步杂沓，人喊马嘶声不绝于耳。亲兵冲进来禀报：“将军，把总张天翼已率兵同乱民交手，而暴民势大，请派兵增援！”“知道了，速命东门、西门守将抽调半数兵力增援南门，同时晓谕各将，坚守各自城防，不得有误！”“得令。”亲兵各自分头去传令，文启岳也亲自点起中军一千人马直奔南门而去。
明军把总张天翼赶上难民营起事人群，刚开口问一句：“尔等深夜奔走意欲何为？”，为首蒙面之人也不答话、拔刀便砍，张天翼急忙后退，蒙面人并不追赶，转身就走，明军抽刀紧随，快要追上时，被道路两边推出的一辆辆载满柴草、家什的独轮车挡住去路，等明军移开阻碍时，蒙面人和推车的人都已走远。张天翼率军赶到南门时，看到守卫南门的兵士二十多人已被乱民杀死，不少乱民正在将树枝、门板、油脂等易燃之物堆积到城门，准备放火焚烧，张天翼等上前拦阻，被大批乱民持刀提棍围堵，双方混战在一起。文启岳赶到时，张天翼的一百兵丁已所剩无几，尸横遍地，南城门燃起熊熊火焰，黑烟直冲天际，文启岳挥兵驱散乱民，张天翼满身是血，躺在一具难民尸身上，文启岳蹲下扶起张天翼时，已奄奄一息，嘴唇嗫嚅着，文启岳俯下身体，只听张天翼说了四个字：“乱民非民！”文启岳一怔，“乱民非民，莫不是兵了？”文启岳感到问题的复杂性，这些混进城里的难民不是百姓，难道是鞑靼的探子？但前日进城时，守门兵士已细细盘查过入城百姓，并无一人是鞑靼人容貌，汉家百姓也有鞑靼人的内奸？即便有内奸，怎会有如此之多，将上百军兵都杀死？文启岳越想越不解，随后派人叫来第一个报讯的赵希明详尽问明情况，又询问了南门幸存的兵士，知道这些难民果然不是普通民众，而是训练有素的军队，有数百人之多，不禁暗自责备自己大意，混进如此之多的鞑靼军兵，上下全然不知，还是一个外来的难民首先发现，真是愧对自己二十多年的军旅生活。文启岳自责一番后，还须面对现状，尽快平乱。
鞑靼乱兵烧毁南门后，夺取了军马营，为首头领安排部分乱兵牵了数十匹骏马出城，其余马匹均赶出城外，蒙面头领率其余乱兵盘踞在城墙之上，将通往城碟的道路都封死了。文启岳派兵从内外围住南面城墙，勿使其逃逸，做下一步破敌打算。总兵戚继光留下的守城兵力约四千人，文启岳令一千五百人分别守卫北、东、西三门，中军大营留五百人策应，自己亲率近两千人将南城墙上的鞑靼军团团围住，同时飞骑告知前方主帅戚继光。
南门行辕内，副将文启岳正在沉思时，亲兵禀报有人求见，“何人进见？”“禀将军，为先前报信之人赵希明。”“哦”文启岳心念一动，“请他进来。”赵希明进帐后欲行跪拜礼被文启岳拦住了，“请不必多礼，适才多亏长者报信，否则蓟州城危矣。”“将军过奖了，老朽此来非为讨功，而是请将军俯允，让在下去劝叛军投降。”“哦，看来长者与叛乱者头领相识了？”“老朽与叛军头领不识，但与乱民中不少汉人是熟识的。”文启岳沉吟不语，想到老者前去即使不能令叛军请降，如能动摇其军心，对平乱也大有益处，但若叛军头领为震慑手下，杀死老者泄愤也极有可能，此人不畏生死，对我大明如此赤忱，着实令人敬佩。虽然用招降之策为上，既可以避免伤亡，也可以保证戚帅数年经营维护的蓟州城墙的完好，但用赵老者的性命一搏，文启岳于心不忍。赵希明见文启岳良久不作声，慨然说道：“将军，老朽已一把年纪，自被鞑子掳至塞外后，无时无刻不念回归大明，现终遂所愿，虽死无憾，能为大明尽忠也是我一心所想，来此之前已思虑明白，请将军务必准我所请！”文启岳见老者决心已定，军情刻不容缓，只好狠心答应。赵希明临走前，回身嘱托：“将军，老朽有一孙女，名婷，留在收容营，如在下未能返回，请予以安置。”“请放心，本将定妥善安置。”“谢将军！”赵老者一拱手，掀帐而出。突然看到孙女怯生生地站在外面，“南婷，你如何来的？”“姥爷，我被吵醒，起来找不到你，打问到南城起火，就赶过来了。”“嗯，你且回去，姥爷和军爷有事商量，回头再去找你，听话。”婷犹豫着不肯走，赵希明刚待斥责，文启岳闻声出来，“赵义士，小孙女交给本将军，你去公干吧。”“拜托了，将军。”赵希明再次拱手，看了眼孙女，毅然转身离去。婷看着祖父向南城走去，眼中不禁噙满了泪水。
赵希明走到南城墙下，被叛军喝止，说明来意后，被两个叛兵带上南门城楼，这时已近黎明，看到叛兵严阵以待，其中确实有不少他相识之人，还有几个正是他们一起从鞑靼营中逃出的。他被带至为首之人跟前，那叛军头领正是昨晚蒙面之人，这时已摘下面巾，生得高鼻长脸、鹰目阔口，但是一副汉人面孔，此人打量了赵希明一番，阴沉地问道：“你是明军的说客了，到此来逼降了?”“非也，老朽此来实为头领和手下人等谋条生路的，看头领和手下并非鞑靼人，何苦为其卖命？”赵希明顿了下，看对方没作声，继续说道：“如今大军已将城内外围住，插翅也难飞，明军副将文启岳将军为你等免遭屠戮，特命在下来规劝你缴械请降，文将军允诺饶尔等性命。”“哼，要活命我等就不会做此事了，你们文将军就别枉费心机了。”赵希明还待相劝，叛军头领一摆手，“来人！把此人带下去，严加看管！”赵希明心头一松，只要留得性命，就有机会。
押送赵希明的叛兵有一人熟识，名李兴，逃难路上互有照应，是一名忠义可交之人，路上赵希明暗中使个眼色，李兴会意。赵希明被关在城墙下一间狭小的瞭望室内，至午间送饭时，李兴托人送来一张纸条，上书：“叛军中汉人多为胁迫而来，家眷被关押在鞑靼后军主将乌代尔营中，有心投诚，心有羁绊，请老先生设法！”赵希明略一思索，回书道：“李头领有心归顺，幸甚！昨日戚帅带兵出城同鞑靼敌军决战，今日应有结果，想那乌代尔为后军，必先为我军截杀，你等家眷应无虑。再者，即使家眷万一有不测，非你等能挽回，而只有战或降，战必败，降则生，且为朝廷褒奖，获忠义之名，李义士当尽忠而不可再从敌，一错再错，务请三思！”一个时辰后，李兴回信：“赵先生所言极是，家眷可舍，忠义不可弃，李某谨遵先生之言。叛军头领名额吉格，其本人和心腹多为鞑靼人强娶汉人妻妾所生，眷属均在漠北，无法劝降，只能擒杀。请文将军约定时刻，我等即刻倒戈，将功折罪!”赵希明成功劝降李兴，当即写信给文将军，约定攻城时间。文启岳在营中急等消息不至，至午后接到李兴来书，知道事有转机，心中高兴，观信后，知李兴等眷属在鞑靼军中，正欲修书一封致戚帅予以营救，接到前线战报，我军大破鞑靼军乌代尔所部，缴获敌军大批辎重物资，俘获汉人眷属三百余人，同时戚帅亲笔致书给己，要求利用汉人眷属策反叛军，文启岳大喜，马上回书给李兴、赵希明，约定黄昏戌时举火为号对叛军发起攻击。
叛军统领额吉格昨日带领五百多人分数十批随难民进城，将刀剑藏匿于随行车辆、行李内，由于这些叛军均有汉人血统，自幼习练汉话，加之筹备日久，蓄发易装后，和平常汉民无二，蓟州城门虽把守森严，但军士仅从容貌、装束、语言上识别无误后，随行的行李、车马并不详查，随意翻查下即放行通过，因此叛军得以从容进城，无一被发现。随赵希明杀死鞑靼守卫的李兴等人也是鞑靼军故意纵之，李兴等眷属被押进乌代尔军中，虽说是被逼无奈作为袭城的内应，心中却摇摆不定，经赵希明劝说后，抱定决心，抓住机会，即使拼得眷属不要，也要只身归顺大明，不再受那奴役之苦。
额吉格并非庸碌之辈，心知手下有不少心向明朝之人，人心不齐，大事难成，此次作为袭城头领，也是受乌代尔和巴布扎颜逼迫，本抱着一半成功的希望，现在一击得手，知道如后援不至，迟早败亡。因此当赵希明来劝降时，没有立即杀他，以免激起下面心向明朝之人的反叛，待乌代尔援军到时，破了蓟州城，再将赵和下面摇摆不定的部众或杀或擒。但从凌晨派出的接连向乌代尔报信之人迟迟未返，额吉格心知不妙，至下午再次向巴布扎颜派人求援。他不知乌代尔昨日兵败，清晨已逃往漠北，手下送信之人也被乱军所杀，乌代尔即使接到信，自顾尚不暇，哪有援军可派？而巴布扎颜接到信，派军驰援最快也到明日了，而他并不想为巴布扎颜尽忠，已经做好逃跑打算。至黄昏时，额吉格听报明军发动进攻，而己方有上百人反叛，已经领明军登上城墙，他命令部下抵挡，自己率数十心腹绕过守军，放出已备好的绳梯缒城而下，牵出从城下掩藏的马匹，一溜烟尘，逃往漠北。
李兴和手下救出赵希明，带领一百多归降的汉民和明军共同杀散了叛军，见到文启岳后，得知眷属都安然无恙，心中感激，表示愿意率众加入明军，文将军欣然接受了。文启岳有心追杀逃走的额吉格等人，但军马营马匹已被叛军驱散，无法追赶，只能作罢。
三
鞑靼主帅、亲王巴布扎颜一宿未安睡，次日清晨，从乌代尔处溃逃回来的败兵接踵而至，得知粮草辎重已尽落明军，增援兵马折损殆尽，爱将达木措阵亡，从后方袭破蓟州城的计划落空，不觉悲从中来，想到此次准备数年集十万之众出征南下还未进入中原，已被戚家军杀伤近半，尤为要紧的是粮草尽失，已陷绝地，如何是好？有何面目去见俺答可汗。左右见主帅面容悲伤，长叹不已，也不禁心有戚戚，以袖揩面。这时走进来一位年轻将军，脚步咚咚，声如雷鸣道：“大帅，戚继光不过是靠诡计侥幸得逞，再者，胜败乃兵家常识，我军还有七万将士、三日存粮，和明军比仍有胜算，不必过于担忧！”巴布扎颜抬眼看是前军先锋副将蒙巴特、俺答可汗之侄，也是他心爱的将领，虽然年轻，但经历大小战阵已数十次，从未有败绩，虽然正印先锋是老成持重的帖木尔，但冲锋陷阵还是首推蒙巴特。巴布扎颜闻听此言，精神一振，心道：“蒙巴特是初生牛犊不怕虎，虽然不知戚继光的厉害，但值此军心浮动之时，身为主帅，切不可萌生怯意。”当即浓眉一掀，大声赞扬：“蒙将军说得好，我军虽出师不利，但主力未损，粮草被劫，正是置之死地而后生，我们就同戚继光决一死战。”当即传令升帐，午饭后三军衔枚疾进，寻找戚家军主力决战。
明军总兵戚继光收兵回营后，料定巴布扎颜粮草尽失，不敢久留，午后必前来决战，穿令击鼓升帐，众将得胜回营后，未敢卸甲，待鼓声一起，全数来至中军大帐。戚继光目光扫过，众将均肃然待命，“诸位将军，巴布扎颜辎重粮草已失，今日必前来寻求一战，我军是闭门不战，避其锋芒，还是鼓勇再战，乘胜歼敌？”游击将军刘自忠跟随主帅，未参加前战，
立功心切，出班禀奏：“将军，末将愿领一军，生擒巴布扎颜回来”，“哦，刘将军勇气可嘉，但巴布扎颜尚有七万之众，你如何擒他”，“请主帅令火器营、弓箭手先击溃其前锋骑兵，再令轻骑奔袭两翼，我自率五百精骑直奔中军擒杀巴布扎颜。”戚继光颔首道：“此计甚好，但非完全之策，如果巴布扎颜藏匿过深，中军精锐上万，五百骑兵恐难以脱身。”刘自忠赧颜退下。这时副将尤仲达出列奏道：“大帅，我军初胜，昨夜至今还未修整，人马劳顿，不如暂避锋芒，明日待其疲惫时再出战。”“嗯，尤将军之言不无道理，但须提防夜晚敌军劫营。”戚继光略一停顿，见无人再奏，遂大声道“”传我军令，今日停战，修整一夜，明日清晨迎敌！”众将领命，各自回营休息备战。
巴布扎颜领兵接近明军大营后，得知明军避而不战，也无可奈何，就地扎营安歇。待夜晚派出数千劲旅，偷袭明军，前军得手后，看到是空营，往后退时已被四面围住，前有陷阱，后有堵截，一阵砍杀后，几千人逃回去几百，巴布扎颜悔恨不已，只好待次日和明军决战，做最后一搏。
次日黎明，戚继光召集众将排兵布阵，命何敏、刘自忠为前军主将，率马步军六千人；尤仲达为后军主将，率马步军七千人；戚继光领柳川平、程振辉等众将率火器营、亲兵营、马步军等一万八千人为中军；守备吴征领四千人留守大营，看护粮草辎重。上午辰时三刻，明军和鞑靼两军对垒，在蓟州城以南百里的平原上展开会战。鞑靼主帅巴布扎颜首先派出账下第一勇将蒙巴特出阵叫战，欲一雪前耻。明将刘自忠不待主帅戚继光下令，自告奋勇请缨迎战，戚闻知对方是鞑靼第一人，未及阻止，刘自忠已拍马驰出，只好让何敏做好救援准备。蒙巴特手使一柄五十余斤的厚背大刀，刘自忠则使双刀，双方照面互通姓名后，厮杀在一起，蒙巴特双手将长刀抡起，迎着耀眼的日光，铺天盖地劈下来，刘自忠也不示弱，双刀舞得如同风火轮一般将大刀挡在门户以外，十几个回合以后，蒙巴特越战越勇，大刀如山一样压向明将，刘自忠勇力比对方相差不止一筹，而年龄也大十岁以上，渐感体力不支，招架困难。何敏见势不好，急唤传令兵鸣金收兵，锣声一响，刘自忠奋力架开大刀，调转马头奔回，蒙巴特未闻己方鸣金，哪里肯放，紧追不舍，何敏手持长枪，拍马上前接应，双方不到十步远时，后面蒙巴特手臂一挥，一道亮光闪过，何敏心知不妙，大喊：“当心!”刘自忠回头望时，已然不及，被蒙巴特甩出的链子锤击中面门，鲜血迸流而亡。何敏怒极，持长矛向蒙巴特刺去，蒙巴特挥刀挡开，这时鞑靼军中响起锣声，蒙巴特随即拨马驰回阵中，而戚继光担心何敏有失，明军锣声亦起，何敏无奈愤愤退回，手下抢回了刘自忠的尸身。
巴布扎颜见初战得胜，全军士气高涨，随即命旗牌官擂鼓，催动大军攻击。戚继光早有准备，命前军后撤，散向两翼，中军火器营推出战车拒敌。前排鞑靼骑兵远远望见明军一排排如堡垒的铁制双轮车挡在前面，遂减缓马速，以铁枪或大锤扫除障碍，将近三百步时，忽然看到明军战车铁甲开启，露出洞口，伸出一个个炮筒，大惊失色，圈马回跑已不可能，只有向两翼散去，后排骑兵不明所以，继续前冲，纷纷被明军炮火击中，瞬间倒了一大片，死伤惨重，而散向两翼的骑兵也遭到明军何敏部弩箭射杀，所剩无几。巴布扎颜急命骑兵停止攻击，后军步兵推出攻城楼车、冲车，掩护中军主力进攻。明军火器营的大炮为来自西洋的佛朗机炮，射程远、威力大，但射速低，持续发射后须浇水冷却，这正好给敌方进攻赢得时间，明军第二轮炮火在摧毁鞑靼军楼车、冲车后，射程已太近，无法射击。明军遂撤下铁甲车和大炮，推出虎蹲炮，虎蹲炮系戚继光十年前浙东抗倭时所自创，是近程射击的锐器，射速快、移动便捷，鞑靼人再次遭到重创，这次是步军，又损失了上千人。巴布扎颜此战抱着必死的决心，虽然骑、步军被炮击损失很大，但兵力人数仍占优势，继续挥兵向前。戚继光知道此战非分胜负不可，也令中军主力除亲兵营外尽数出击。战场上明军和鞑靼军混战在一起，人人奋勇、个个争先，到处是刀剑的撞击声、人马的嘶喊声，混杂着弥漫的烟尘、燃烧的火焰，浓烈的血腥味和厚重的硝烟味呛人口鼻。
明军将领柳川平受戚继光将令，率标营劲旅八百骑找寻鞑靼主帅巴布扎颜，鞑靼中军精锐数千人护卫在巴布扎颜四周，柳川平所到之处虽挡者披靡，但敌军人数众多，一时无法突入，战斗陷入胶着状态。而此时护卫戚总兵的程振辉也密切注视着战场的形势，突然看到敌将蒙巴特率众向中军大旗冲来，程振辉向戚帅一拱手，戚略一颔首，程旋风般冲向蒙巴特，抬手一枪刺去，蒙巴特举刀格挡时，枪又奔腋下刺来，忙极速侧身，枪再次变为横扫，蒙巴特一低头，脑袋没扫到，铁盔却被打落，发髻散落，狼狈不堪，蒙巴特恼羞成怒，挥刀劈砍，迅猛刚烈，程并不力敌，俯仰侧转，轻松躲过蒙巴特的凶狠攻势，随即又还以快枪，蒙巴特左支右绌，险象环生，心知再战下去会被程耗尽体力，而对方的枪法神出鬼没，难以招架，不如用计取胜，想到此，连劈数刀后，调转马头就走，程紧紧追赶。蒙巴特等程堪堪近身，伸手向怀里掏出链子锤，突然回身砸出，但程早有防备，长枪一摆，只见火星四溅，链子锤被荡开，乘蒙巴特未收手之际，顺势将铁枪掷向蒙巴特后背，蒙巴特心道：“不好！”，长枪从后心贯穿到前胸，巴布扎颜账下第一勇将就此陨命。
巴布扎颜退到亲军护卫下的高岗上，远远望见蒙巴特被明将所杀，痛彻心扉，蒙巴特不止是他账下头名勇士，还是俺答可汗的侄子，这仗如若战胜还可将功抵罪，如战败则不杀头也会被囚禁，正彷徨无计时，账下谋士哈志平献策：“大帅，眼下战况胜负一时难分，何不派奇兵一支间道袭击明军大营，明军兵力倾巢而出，大营必定空虚，那时明军腹背受敌，全军不战自乱。”巴布扎颜猛然醒悟，连声称妙，即命后军主将贺兰赤明率步骑军一万偃旗息鼓绕道奔袭明军大营。岂料戚继光算无遗策，料定鞑靼军在兵力占优情况下，胜负未分之际，必然派兵偷袭后营，早已照会尤仲达分兵三千返回大营，和吴征协同防守，如未遇敌军偷袭，再如此这般。尤仲达和吴征汇合后，人马并不入营，探马报鞑靼大军来袭时，尤仲达将计谋和吴征商定后，率三千人马离营而去。贺兰赤明率军赶到时，看到明军兵力薄弱，戒备松弛，不由心中起疑，戚继光谋略天下皆知，中军大营如此布置，定然有诈，犹疑片刻后，不明虚实，不敢贸然进攻，当即命大军四面围定，派出探马报知主帅巴布扎颜定夺。尤仲达伏兵于大营侧面丘陵间，派出哨探得知鞑靼军并没马上攻击，只是围困，遂改变策略，派人通知吴征坚守，自己率军重返战场。
在两军后军围绕明军大营争夺时，前方主战场形势已发生变化，明军在兵力并不占优情况下，却逐渐取得了战役的主动权，明军全部参战兵力三万一千人，除去尤仲达率增援大营三千人，护卫主帅戚继光亲军两千多人，投入战斗人员不过两万四、五千人，而鞑靼七万大军劫营损失三、四千人，守卫大营三千人，其余倾巢而出，战役初期被明军炮火杀伤三、四千人，贺兰赤明率后军一万人突袭，尚余伍万人，除护卫巴布扎颜的三千人，参战兵力几乎是明军的一倍。明军是如何扭转战局的，原因是明军不是一个人在战斗，而是三人或五人、七人结阵而战，若论个人战斗能力，明军身高、体力都不如鞑靼兵，但以三人或以上对付鞑靼人一人或数人，则优势尽显。明军的这种以三人、五人组合的阵法也是十余年前用以抗击倭寇的制胜法宝，源自戚继光所创的“鸳鸯阵”，不同的的是“鸳鸯阵”为十一人，适用于群体作战，单兵作战或混战则适用于小阵型。故三人结阵的唤做三才阵、五人结阵叫五行阵、七人结阵名七星阵，原理相仿，随人数增减而称谓不同，一言蔽之，三才阵为三人组合，一人持枪、一人持刀盾并排居前，一人居后，持刀或枪，作战时同进同退、相互照应，左右逢源，居前两人枪刺、盾挡或枪挑、刀砍，居后者策应指挥、防范偷袭，三人协同作战，配合娴熟，犹如一体，寻常三至五人根本无法近身。如超过五人以上来攻，则用五行阵，一人居中，四人四角，七人以上来敌，以七星阵拒，三人居前、两人居中、两人拖后，进退有据、攻防兼备，在阵地攻防战及巷战、近身作战中杀伤效用最大，而己方伤亡可降至最低。这种阵法戚家军在十年前已运用纯熟，被戚继光带到漠北，精心操练部下，今日再次大显神通。鞑靼军哪见过此等阵法，均各自为阵，手忙脚乱，难以应对，两军开战一个时辰后，已被明军分块切割厮杀，伤亡已达半数。
巴布扎颜看到明军渐由劣势转向优势，再战下去，不是胜负的问题，而是将陷入被全歼的境地，值此危急时刻，只有孤注一掷，直捣明军中军，擒杀戚继光，方有扭转败局的希望，当即令中军副将巴布托集结亲军精骑千人及贴木儿步军两千余人杀向明军“戚”字帅旗所在地。明军见状，除戚总兵四周的兵马对来袭鞑靼军进行围堵外，其余明军继续对战场各处的鞑靼军予以围歼。巴布托所部冲至戚中军营前时，被明军弓箭、火铳所阻，一时无法前进，巴布托一马当先，待明军火器箭矢停歇时，一鼓作气带勇士数十人突至明军近前，明军纷纷加以拦阻，但巴布托勇猛异常，知道成败在此一举，长矛左挑右刺，竟杀开一条血路，离戚继光不过十丈之地，而程振辉被巴布托手下数员偏将缠住，无法脱开，戚帅左右急劝其撤离，戚继光却不慌不忙，从容摘下硬背弓，搭上雕翎箭，略一瞄准，离弦之箭电闪而出，巴布托应声落马，一只箭不偏不倚正中咽喉（跟随戚继光的老兵都知道，当年戚将军镇守浙东沿海时，就是凭这一手神箭连射倭寇三名头领，自此一战成名），其余鞑靼兵见主将已亡，无心再战，被明军四散击溃。
再说明将柳川平攻袭巴布扎颜亲军营，初始敌方人马众多，陷入包围，非但无法找寻主帅，想突围也很困难，战至后来，八百精骑折损近半，正想为国尽忠，不负此生，忽觉敌方攻势松懈，压力骤轻，知晓是战局发生变化，我军已占得优势，顿时精神百倍，奋起神威，连杀敌军数人，大呼：“我军获胜在即，众军当奋勇争先，生擒巴布扎颜！”这一声喊不啻于吹响明军胜利的号角，同时也是鞑靼军溃败的丧钟，明军士气高涨，鞑靼兵心胆俱寒。战争的胜负固然有赖于天时、地利，但更重要的是人和，所谓人和当以士气为先，士气充沛则胜利在望、士气低落则无力再战，无论战事，抑或其他事业，没有百折不挠、锐意进取的精神，不会获得最后成功。
戚继光看到胜负已成定局，催动大军令尽速围歼敌军，生擒或斩杀巴布扎颜。而巴布扎颜也知败局无法挽回，正在焦虑是战死还是逃走时，贺兰赤明探马来报，巴布扎颜闻听贺兰并未进攻明军大营，正待发怒，忽见幕僚哈志平摆手，霎时明白，留得青山在、不怕没柴烧，即刻令探马将贺兰召回，准备合兵一处突围。此刻明军在柳川平率队围攻鞑靼中军，何敏、程振辉领军肃清外围之敌，战事已接近尾声，巴布扎颜又急调留守大营的最后兵力负隅顽抗、等待救援，随后鞑靼后军突然大乱，原来是尤仲达率领三千军马杀到，鞑靼军本在做最后挣扎，此时被明军生力军一冲，瞬间瓦解。巴布扎颜在左右亲兵挟持下，仓皇从高岗奔下，被柳川平拦住，拼死杀出后，又被程振辉率兵挡住，而贺兰赤明援军适时赶到，全力抢出巴布扎颜及哈志平，余七、八千人突围出去，戚继光亲率尤仲达部精锐八千骑追击，贺兰赤明被杀，生擒主帅巴布扎颜及哈志平，最后剩下数千人，被逐出长城以北。
此役明军大获全胜，斩杀俘获鞑靼马步军近五万八千人，加上前役明军歼灭的鞑靼军近三万人，鞑靼十万入侵兵马几乎全军覆没，而明军两战折损不到八千人，所缴获的甲仗物资更是不计其数、堆积如山。这次战役是戚继光从军以来最辉煌的一次胜利，也成为明朝抵御外侵为数不多的大捷之一。
四
战役结束后，戚继光会同蓟辽总督谭纶向朝廷上报战果，请皇上敕文嘉奖有功将士，收押的巴布扎颜等如何处置。在修整等待的一日清晨，戚继光突然想起为保卫蓟州城、平定鞑靼叛军立下首功的赵希明，前日在回城时见过，对其忠义赞赏有加，给朝廷的表章里也已提到此人功劳，但奖赐下来尚需时日，应先请到府中一叙，加以结识，不能冷了义士之心。想到此，命亲兵传来程振辉，带上马车去请赵希明祖孙来总兵府叙谈。
赵希明仍旧住在北城门的避难所中，因大多是从北方及周边避难的汉人居住，因此大家称之为“北归营”。虽然文副将因赵希明立下大功，屡次派人请他祖孙搬到城中居住，称是戚将军安排好的，但希明坚辞不受，只是收下了赏赐的食物、衣物，分发给周围难民。这一日正在教孙女诗书，听到外面有人找，心道又是文将军派人送东西了，出门一看却是戚将军的亲兵将领，匆忙收拾一下，和孙女坐车来到总兵府。
刚到总兵府，戚继光已迎出客厅门口，拱手道：“请得赵义士光临寒舍，戚某不甚荣幸！”赵希明赶紧还礼：“大帅军务繁忙，尚有暇念及老朽祖孙，不胜惶恐之至！”“赵义士过谦了，请进厅一叙！”“大帅请！”赵希明祖孙和戚继光进客厅后分宾主落座，一位老仆给每人奉上一杯香茗，程振辉伺立于戚帅身后。总兵府客厅布置简洁古朴，紧凑大方，正面墙壁上悬挂一幅山水画卷，苍山青松、湍流陡岩，画风凝重肃穆、雄浑沧桑，两边厅柱上书一对联，左边为“封侯非我意”，右边是“但愿海波平”，笔锋遒劲、飘洒写意。赵希明知道这是戚帅当年抗倭的心愿写照，如今驻防边塞，不忘初心。
寒暄过后，戚继光先开口询问：“老伯哪里人氏，因何流落草原鞑靼营中？”“回大帅，老朽祖籍保定，嘉靖二十九年，鞑靼虏酋俺答率兵南侵我朝，袭扰京城后，南下至保定城郊，掳掠我全家至漠北为奴，历经二十载，上月始得以脱困，回归我朝，实托我大明国力强盛，人心思归，鞑靼蛮夷之帮，岂能与我中华抗衡！”戚继光捻须点头，心想那时自己年纪尚轻，正在京参加武举会试，适逢俺答引兵袭扰京城，考试中断，自己报国心切，写了一篇《平虏策》受到兵部重视，上呈皇上阅览，并下发于京城九门兵士研读执行，一时传为佳话。“老伯胆识过人、谈吐不凡，戚某冒昧问一句，自幼必定饱读诗书抑或是家传门风？”“大帅过奖，老朽家门确是三代从文，赵某年青时还中过举人。”“哦，如此说来，赵义士还是我朝士子文人，佩服！佩服！”戚继光说着拱了拱手，他没想到赵希明竟是举人出身，正值盛年被鞑靼掳掠为奴，大好的前程被断送，实在可惜！但他不知，赵希明之所以在家赋闲是因不愿依附当时的权贵严嵩及其党羽，倒并非鞑靼掳掠之因。赵希明倒有些汗颜，堂堂大明的举人被鞑子掠为奴，实在不值得佩服，他也连忙回礼:”大帅如此说，折杀老朽了，想我大明能者无数，当年不幸为奴，实在愧对这份功名。”“老伯切莫自责，当年鞑虏猖獗，京师兵马精良尚且被围达数十日；何况你等徒手文人。”赵希明一想的确如此，“嗯，想今日我朝在戚帅劲旅拱卫下，俺答军大败亏输，今后当再无逞强之日了。”戚继光点头道：“不错，只要我戚某在一日，鞑虏就休想再来犯境。”
赵希明看到戚帅后面如标枪般站立的小将程振辉，气度不凡，刚毅内敛，心存好感，有意结识，转问戚继光：“大帅手下猛将如云，老朽对青年将领一向仰慕，不知大帅身后这位将军如何称呼？”“这是戚某帐下亲军千总程振辉。”程振辉趋前与赵希明见礼，“末将程振辉见过赵义士。”赵希明拱手还礼，“不知程将军哪里人，随戚帅多久了？”“末将浙江台州人，自幼跟随戚帅，已九载。”戚继光补充道：”振辉幼年家乡遭倭寇侵袭，父母双亡，本将驻浙时将其收留，送至军中抚育，成年时转到军前效力，已有五年，屡建军攻，不负戚某所望。”振辉面颊微红，谦虚道：“全靠大帅培育提携，末将何功之有。”戚帅哈哈一笑，“你也不必过谦，这次大败鞑靼，尔等功劳不小，我已表奏朝廷，为你们论功请赏。”“多谢大帅！”戚继光转向赵希明，“赵义士为平乱立下大功，朝廷也会给予嘉奖。”赵希明推辞道：“老朽蒙大明不弃，收容全家，已感激不尽，为大明尽忠乃平生之志，何敢居功。”“义士不要推辞，如若为我大明尽忠之人，朝廷认为理所应当，那今后又有谁肯效忠，赵老伯实为表率，不能亏待。”赵希明不好再推，起身拱手致谢。
戚继光闻听赵希明只祖孙二人，心底思忖，莫非其子女尚羁押在鞑靼处，未及逃脱，有心知道，以便日后搭救。便问：“义士此次仅祖孙二人得脱牢笼，不知尚有其他亲人未及脱困的？”赵希明闻言，略一踌躇，答道：“禀大帅，老朽有一儿和儿媳二十年前同被掳至鞑靼营中，儿媳产下一个女儿后就离世了，而不肖儿后来被鞑靼掳至别处，至今生死不明。”说到这里，看了眼孙女，孙女南婷眼睛发红，低下头去。戚继光闻言心中亦难过，爱恋地问南婷：“小姑娘，你叫什么，今年芳龄几许？”南婷羞涩的回答：“回禀大帅，小女婷，明年及笄。”戚继光点点头，心道：十四岁的小女孩自幼和祖父颠沛流离，着实不易，现在到这里，可以过安稳日子了。戚继光又对赵希明道：“赵义士，你为蓟州立了大功，祖孙俩人无法操持生计，明日就搬到我这里来暂住，等朝廷封赏下来，再在城中择地而居。”“大帅，万万不可，前番文将军就以大帅之名让我搬出北归营，我再三不肯，今遭如允诺了您，那我岂不是成了反复小人，请大帅见谅！”戚继光见赵希明拒不接受，不再勉强，“既如此，等朝廷封赏下来，我替义士在城中置一处房舍，只供起居，绝不奢靡，请义士勿再推托！”赵希明只好接受，“恭敬不如从命，多谢大帅！”
三人又喝了阵茶，赵希明看看时辰不早，“大帅，您公务在身，老朽不便打搅，这就随孙女告辞了。”戚继光也不再挽留，“赵义士，今日相见很是畅快，我们改日再叙。”赵希明和南婷起身告辞。“振辉，你送他们回去。”程振辉随即先行出门，将等候在外的马车厢门打开，扶赵希明祖孙二人上去，自己骑马随后送往北门避难营中。
赵希明坐在车上，心情一时无法平静，一则是戚帅谈吐不俗、待人之坦率大度令人钦佩；二则亦是自己未对戚帅吐露实情而有所愧疚，原来他儿子在鞑靼营中不假，但并非被鞑靼掳至他处，而是其自愿留在鞑靼军中，这令赵希明惭愧不已，绝口不向外人提及，只当没养这个不肖子，。孙女南婷看爷爷出府时神采飞扬，上车却又沉思不语，不敢多问，低头抚弄着长发。爷爷突然开口：“南婷，等会下车姥爷向程将军请求一事。”赵希明顿了下，看着孙女疑问的眼神，“请程将军闲暇时到营中来教你习练武艺可好？”婷拍手说道：“孙女求之不得。”赵希明不由笑了，心知这丫头自幼好强，性格直爽，上山爬树不输男孩，既喜诗词，也爱骑射，对女孩子的红妆针线活却无兴趣，这回找个青年将领教她，正是投其所好，再者边塞兵连祸结，女孩学一身防身武艺也不是坏事。思虑之际，车马已进营门，待车马停稳后，赵希明祖孙下车，程振辉正欲拱手作别，赵希明抢先说道：“程将军，老朽有一不情之请，不知将军肯应允否？”振辉一怔，“老伯请讲。”“那老朽就大胆启齿了，如将军不嫌这营中鄙陋，可否在军务空闲时到此教我这孙女些许防身武艺？”振辉闻听此言，心想：这也并非难事，只要没有战事，空余时间到此和祖孙二人交流，一则向赵姑娘教习武艺，二则赵老伯举人出身，自己也可向他讨教诗文书法，想必戚帅也赞同，想到此，当即答应：“赵义士为蓟州建功，我习武之人，自当竭尽所能为赵姑娘教习，末将也可借机向老伯请教诗词文章，还请老伯不吝赐教！”赵希明大喜：“多谢将军，老朽也当倾囊相授，这正是互通有无了，哈哈！”赵希明转头对孙女说到道：“南婷，还不快谢过程将军。”婷对振辉行了万福礼，“多谢将军！”然后红着脸转身进草棚了。程振辉亦有些不自然，对赵老伯拱手告别，赵希明回礼，看着程振辉上马走远才转回。
程振辉回去禀明戚继光同意后，自此隔日到北归营中教婷格斗骑射等武艺，好在南婷自幼在鞑靼部落中长大，对于骑马射箭远较常人娴熟，而刀剑格斗等技艺经振辉教习指点后，亦是一点即通、日益精进。而程振辉的诗文书法在赵希明的悉心传授下也大有长进，不仅熟读了《诗经》、《周易》、《论语》、《左传》等古文，对于唐宋李白、杜甫、苏轼等诗词也倒背如流、信手拈来，而对于当朝大儒王阳明之心学也加以细心研读，颇有心得。在此期间戚继光也来过北归营数次，同副将文启岳筹划将北归营由草棚改建为泥土瓦房，经常同赵希明饮酒攀谈，彼此之间建立起了固定的联系和往来。
漠北草原鞑靼部俺答汗在得到败讯后，虽不甘心，但十万兵马毁于一旦，短时间内无法恢复元气。十月，俺答汗孙子把汉那吉因与祖父发生冲突，率所属阿力哥等十人前来明廷求降。宣大总督王崇古、巡抚方逢时，主张受降。奏上后，朝议纷然，多以为敌情叵测，不能贸然收留把汉那吉。高拱与张居正却一致支持王、方意见，请奏隆庆帝加封把汉那吉为指挥使，并“厚其服食供用”，以诚相待，结得其心，皇帝准旨。接着高拱又命边臣将把汉那吉穿锦衣、坐华车、骑骏马，前呼后拥在街市行走。俺答知晓明廷厚待其孙，深受感动，欲与明朝和好，请封贡之事，兼亲王巴布扎颜为其族弟，手下子侄众多，其被俘后不断有人来恳请派人和明朝议和，俺答无奈，遂遣使到蓟州城向戚继光求和，戚随即告知总督谭纶，谭纶拟奏章递至朝廷。
转眼秋季已过，已进入冬季，而朝廷对于九月蓟州大捷的封赏迟迟未下，总兵戚继光和总督谭纶已上书催问过三次，朝廷兵部及内阁首辅高拱均言皇上龙体欠佳，朝议尚未有定论，请继续等待。戚继光心中焦急，眼看冬日已近，不久即将大雪封山，由于先将府库中银钱物资用于改建北归营，等不到朝廷的赏赐和饷银，将士的冬衣都没着落，数万将士何以御冬。这一日，戚继光召程振辉进总兵府指派公干，振辉进见后，戚继光将一份书信交与他，嘱咐道：“振辉，此信请转交京城大学士张阁老，阁老阅后你等候回信，一有回音即刻返回，还有你去城头找一位兵士御寒的夹衣带给张阁老。”程振辉知道张阁老即内阁大学士张居正，猜到带信和夹衣应和将士的冬季饷银有关。
第二日一早，程振辉不及辞别赵希明祖孙，安排部下去向二人说明，自己冒着大雪带着两名总兵府的亲兵上路。蓟州城西南距京师北京仅二百里，他们一行下午未落日已进入京城。到达驿站稍事歇马休息，啃了几口干粮，打听到内阁大学士张居正府邸位置，振辉即带领一名亲随骑马前往。
到得大门口，门前立有两座石虎，青石台阶，朱漆大门，门上并无匾额，叩开大门，一位中年仆人接过振辉递过的总兵府令牌问明来意后，告知阁老还未回府，进朝面圣去了。程振辉只好在府外等候，直到晚间快凌晨时，中年仆人才打开府门让他们进去，振辉卸下刀让亲随在门厅耳房等候，自己背着夹衣包裹随同仆人进入府第，这宰相府比总兵府大了不少，但没有想象中那么奢华气派，走过前厅、大厅两进庭院后，来到后厅坐下，放下包裹，一个丫环捧上茶，振辉自然不会喝，接过放在旁边茶几上，在等待功夫，打量了下客厅，由于是后厅，空间相对小，但比总兵府的客厅仍要大一些，大理石地面、花梨木座椅，也比总兵府华丽，没有巨幅中堂，但有一组精美的屏风，应该是苏绣绘制的梅兰竹菊，上悬一牌匾，以行楷书写“知行合一”四字，振辉知道这“知行合一”正是心学宗师王阳明的核心教义，看来张大学士也是认同心学的，振辉有种亲切感。正若有所思时，听到后堂脚步声传来，振辉急忙整装肃立，屏风旁侧门被一名书童打开，随后进来一位中年文士，未穿朝服，而是一身青色丝绵长袍，腰系淡蓝丝绦，脚蹬黑色步履，头戴蓝色方巾，面容清癯，长眉凤目，进门即微笑着对振辉拱手道：“闻听边关戚将军处来人，不巧老夫在朝面圣，劳将军久等了。”程振辉趋前欲行跪拜大礼，被张居正拦住了，遂拱手施礼道：“戚总兵帐下千总程振辉参见张大人，张大人日理万机，深夜还接见末将，不胜感激！”“嗯，程将军免礼，可是带来了戚总兵的书信？”“正是，大人请看！”振辉将怀中的书信掏出递给张居正。张居正展信观看已毕，开口问道：“程将军，戚总兵还让你带来了将士的棉衣？”振辉从旁边茶几包裹中拿出夹衣递给张大人，张居正拿过一看，所谓棉衣单薄的能透过光线，而且布料已极旧，可见穿的年份已不短，微微皱眉，沉吟一会，再次问道：“程将军，戚将军在信中只提到冬季饷银一事，未提及其他，可曾让你带口信给老夫？”“回大人，戚将军只是嘱托末将等候信中所言之事回音，未有其他嘱咐。”“噢，既如此，程将军且先回驿馆等待，待明日老夫会同兵部、户部解决此事。”“多谢张大人，末将告退！”程振辉带上包裹和亲兵返回驿站。
次日晚间，兵部派人通知程振辉第二日去取公文，同时大学士府的中年仆人也送来张大人的亲笔信让振辉带给戚继光。第二日清晨，程振辉退了驿馆房间，带同亲随来到兵部大院，直至快晌午时，兵部文书才下来，一位值守的员外郎告知振辉，蓟州城冬季饷银物资三日内启程，五日解到。程振辉心中石头落地，带上文书和亲随骑马兼程赶回蓟州。
午夜时分，戚继光在总兵府闻听程振辉已返回，披衣起来相见，程振辉未及施礼，戚继光即问：“振辉免礼，阁老和兵部可有文书？”程振辉急忙递上文书，戚继光先观看张居正的回信，信中大意是：“学生闻听边关将士单衣节食，饷银迟滞，心中悲戚，已责令兵部、户部数日内将饷银物资递解到城，请戚总兵及众将士宽心，余同阁部不胜惶愧，今后将力保边关饷银如期交付。而三月前大捷之奏报，余亦将同高相公尽速催请圣上裁定，尚请稍待数日，封赏早晚必至。”戚继光心中宽慰，心想：和张大人神交已久，虽见面次数不多，但时有书信往来，这次事情紧迫才派部下专程递信，张大人果然明决善断，雷厉风行，仅一日便解决难题，饷银五日内就到；更令人惊喜的是，我信中并未提及蓟州大捷封赏之事，而张大人心中雪亮，不仅解决边关燃眉之急，也对将士报国之功念念不忘，朝廷有如此干才，真乃社稷之福。戚继光随后拆看兵部文书，主要是饷银及物资数目，发放条款等，无其他重要事项。看完书信后，戚继光对程振辉此行成果很满意，微笑着对振辉说：“将军往来数日辛苦了，今番解决了我蓟州城的过冬困局，功劳不小，先回去休息，来日给与嘉奖！”程振辉婉言谢绝：“大帅，催请饷银物资乃我蓟州城每个将士份内之事，这份赏赐振辉不能领受。”戚继光对振辉不居功的行为表示赞赏，“如此说来，就不单独赏赐你了，等朝廷的封赏下来，我等再共同庆祝！”程振辉缴完文书告辞出府，由于连日奔波，回到营房倒头便睡了。
春节前夕，朝廷的封尚终于颁发，皇上对于九月的战事大加褒奖，对于有功人士一一表彰，最后鼓励前线将士继续恪尽职守、为国效力。皇帝敕旨、兵部下发的颁奖文书如下：
檄报九月蓟州战事，破鞑靼十万南侵军，获近年未有之大捷，经谕旨敕封，特封赐：
蓟辽总兵戚继光率军浴血奋战，先后数战，击溃鞑靼亲王巴布扎颜八万部众，生擒主帅巴布扎杀巴布托，功冠全军，特赐建威将军，加右都督衔，总理蓟辽、宣化、大同三地军事，赏银五万两、锦一万匹。
副将尤仲达辅佐总兵戚继光，破鞑靼后军主将乌代儿部，护卫大营，剿灭鞑靼溃军，杀贺兰赤明，功居次席，擢迁为宣化府总兵，授龙虎将军，受督抚及总理戚继光节制，并赏银一万两、锦五千匹。
参将何敏阵斩鞑靼将领达木措，破鞑靼中军主力，功勋卓越，擢任为蓟州副将，授定国将军，并赏银五千两、锦两千匹。
千总程振辉智杀鞑靼勇将蒙巴特，夜袭巴布扎颜中军，破鞑靼中军主力，功勋卓著，擢升蓟州指挥使，授明威将军，并赏银三千两、锦一千匹。
指挥使柳川平夜袭鞑靼中军，破鞑靼巴布扎颜中军主力，功勋显著，擢升蓟州参将，授昭毅将军，并赏银两千两、锦一千匹。
保定义士赵希明智勇可嘉，平叛护城有功，又兼本朝举子，擢任为蓟州总兵府参议，赞画军民事务，并赏银一千两、锦五百匹。
其他阵亡将领如刘自忠、张天翼等朝廷亦给予抚恤，留守大营的守备吴征、投诚的百姓头领李兴也各有封赏，而守城的副将文启岳由于失察生叛和平叛功过相抵，罚俸三月，仍为蓟州副将。至于巴布扎颜如何处置，首辅高拱力排众议，主张同意鞑靼俺答的求和建议，放回巴布扎颜，令对方遣使来京议和。
戚继光遂将巴布扎颜、哈志平放回，修书一份，嘱其带给俺答汗，遣使来议和。巴布扎颜同哈志平回到鞑靼都城板升，见到俺答汗，呈上书信，俺答对其抚慰了一番，允诺将择日派人去议和。
春节正月初五，蓟辽总督谭纶、右都督总兵戚继光在蓟州城内大宴宾客，为蓟州大捷的将士庆功，参加宴会的有宣化总兵尤仲达，蓟州副将何敏、文启岳，参将柳川平，指挥使程振辉，守备吴征、总兵府参议赵希明、千总李兴等文武官员。戚继光平时御军甚严，在军营中严禁饮酒，此次破例，众将士开怀畅饮，纵情高歌，从酋时开始直至亥时结束，除谭纶、戚继光、赵希明等少数几人，其余皆酩酊大醉，尽兴而归。
(本章完)