光绪二十年十二月二十三日，日军前往山东半岛东端的荣成湾、爱伦湾、桑沟湾进行侦察，发现荣成湾海口宽、水浅，海底为泥质，距威海三十海里，为袭击威海后路的最佳路线。
光绪二十一年一月二十日拂晓，日本八重山、摩耶、爱宕三艘先遣舰抵达荣成湾龙须岛一带，日舰用舰炮对岸轰炸，守军弃炮西撤。日军先头部队占领荣成并切断电信局与威海的联系。
一月二十一日，大山岩大将指挥的日本第二军，包括佐久间左马太中将的第二师团和黑木为桢中将的第六师团，共两万五千人，在日舰掩护下开始在荣成龙须岛登陆，二十三日全部登陆完毕。
一月二十五日，日军第六师团沿荣成至威海大道，进犯威海南帮炮台，第二师团沿荣成至烟台大道，进攻家滩，切断南帮炮台清军后路。山东巡抚李秉衡急调崇武左营和福字军一千二百人前往迎敌，取得小胜，但由于缺乏后援，最后不得不撤出阵地，向羊亭转移。
一月二十九日，日军前锋占领温泉汤，对南帮炮台完成包围，次日发起总攻，同时，游弋在海面的日本联合舰队以炮火进行策应。在日海陆军的夹击情况下，丁汝昌率镇南、镇西、镇北、镇边诸舰支援南帮炮台，但由于敌众我寡，加之部分兵将临阵溃逃，南帮炮台最终失守。
为避免日军利用海岸炮台轰击威海港内的北洋舰队，北洋水师提督丁汝昌下令张文宣勿必将南帮炮台炸毁。
因为日岛距离南帮炮台最近，这个艰巨的任务自然落在了楚玉坤父子身上。
发炮居然是要炸毁己方的炮台，尽管万分的不情愿，可是楚玉坤父子却也知道利害，只好服从命令。
父子二人亲自操炮，将南帮炮台的火炮一一摧毁。
恰巧日军左翼司令官大寺安纯少将正在视察炮台，当场被炮弹炸死，这是日本在战争中唯一阵亡的将军。
北帮炮台坐落于威海卫城东六里丘陵地带，地势陡峭，仅有一条小路可通，炮台与徐公岛隔海想望，相距仅四里，如果日军占领此炮台，会直接以炮台的炮火威胁徐公岛的北洋军舰。
南帮炮台失陷第二天，守军几乎溃散殆尽，整个炮台仅剩十九名守军，为防止北帮炮台被日军用来攻击徐公岛，丁汝昌命令炸毁炮台和弹药库。
二月二日上午，日军左右两路纵队会师于威海卫城，不费一枪一弹占领北帮炮台。
二月三日，日本联合舰队和登陆陆军向北洋海军和各炮台发动了猛烈攻击。日军修好了南帮炮台的五门大炮，与海军配合，夹击港内的北洋舰队。守军奋勇抗敌，双方炮战异常激烈。楚玉坤父子再次发威，先后击伤敌舰筑紫、葛城，迫使日军退却。
正面进攻失利后，伊东佑亨决定以鱼雷袭击。
四日午夜，日军一鱼雷艇摸进威海卫南口，打开一缺口，五日凌晨三时，第二、第三鱼雷艇队共十艘实施夜袭，被北洋舰队发现，诸舰纷纷开炮，敌二十二号艇转向逃跑时触礁。当时，北洋舰队七艘战舰停泊在徐公岛西南海面，定远舰发现一敌艇靠近，急发炮弹，命中敌艇机舱，几乎与此同时，定远舰被鱼雷击中，丁汝昌急令定远沉没前驶往徐公岛南岸沙滩搁浅，利用舰炮增强威海卫南口的防御力量。
二月六日，丁汝昌布置鱼雷艇出击日舰，不料左队一号管带王平与龙福管带蔡廷干等人却率十艘鱼雷艇和两艘汽船冲出北口向烟台逃跑。结果只有王平的左一号侥幸逃到烟台，其余舰船或被击沉或被俘虏。鱼雷艇逃跑，打乱了北洋舰队的防御部署。
获悉定远中雷后，日本联合舰队司令长官伊东佑亨下令二十二艘军舰，环绕威海南、北两口，对日岛发动第三次攻击。日岛作为北洋舰队手中控制着的惟一一道防线，如果日岛炮台被毁，北洋舰队将失去最后的阵地依托。
从一月底开始，日舰扶桑号等十三艘以及被日军占领的威海卫南北炮台轮番狂轰日岛，楚玉坤率领全体官兵誓死拼战，双方炮火互射，硝烟蔽海，战斗甚为激烈。前后英勇抵抗了十一天，松岛、桥立、千代田、秋津洲、浪速、扶桑等日舰均被击中，士兵死伤众多。最终虽打退了日舰的进攻，但损失也很严重，岛上的弹药库也爆炸了。
二月七日，丁汝昌决定放弃日岛这座已经失去作用的炮台，命楚玉坤率领剩余官兵撤回了徐公岛。
二月九日，日军发动第六次海上进攻，丁汝昌亲登靖远舰与敌拼战，不幸被两颗炮弹集中，靖远舰搁浅，北洋舰队力量更为削弱。
二月十日凌晨，日本四艘鱼雷艇偷进威海北口，被击退。这时，北洋舰队仅存十一艘舰船，同时弹尽粮绝，援军无望，部队士气低落。军中洋员马格禄与军官牛昶昞、严道洪等请降，伊东佑亨也致书丁汝昌投降，丁汝昌断然拒绝。为不使受伤战舰落入敌手，丁汝昌命鱼雷艇炸沉搁浅的靖远，并在定远舰中央安放火药，将其炸毁，十日夜，定远管带徐步蟾服毒自杀。
十一日凌晨三时三十分，日军鱼雷艇又偷袭南北两口，北北洋舰队用小炮击退。十一时，日舰发动第八次进攻，徐公岛东泓炮台击伤两艘敌舰，日舰继续猛轰，结果东泓炮台两门二十四公分口径大炮被击毁，守军伤亡殆尽。当天晚上，丁汝昌得知王平逃到烟台后，谎报徐公岛已经失守，同时接到李鸿章电报，催令冲出威海海口。
丁汝昌知道援兵无期，而这时候威海港口外已布满日军战舰和鱼雷艇，北洋舰队子弹将尽，无法冲出，随派人将镇远舰用鱼雷轰沉，但无人动手。便派人招来牛昶眪，说“吾誓以身殉”，并命其“速将提督印截角作废”，牛佯作应允，丁汝昌随饮鸦片自尽。随后，徐公岛护军统领张文宣亦饮弹自尽。
丁汝昌殉国后，牛昶眪加盖海军提督印，十二日凌晨将投降书送到日军旗舰松岛号，十四日，牛昶眪与伊东佑亨签订《徐公岛降约》，十七日，日本海军联合舰队驶入威海卫港受降。北洋海军被俘海军官兵五千人，舰船十一艘。自此，曾雄霸亚洲的大清北洋海军全军覆灭。
威海之战，楚诚的娘也在炮火中丧生。父子俩心灰意冷，埋葬了亲人后，在废墟上重新盖了屋子，相依为命度日。
光绪二十八年，山东全省发生灾荒，楚玉坤父子和大多数人一样闯关东来到丹东。正当他们靠着勤劳和汗水刚过上好日子的时候，噩运突然降临了。
光绪三十年二月八日，日本和俄国为了争夺在我国东北的利益，发生了战争。日俄战争是在中国领土上进行的，清政府置国家主权和百姓安危于不顾，听任日俄两国铁蹄践踏东北锦绣河山。
二月十二日，清政府无耻宣布“局外中立”，划辽河以东地区为日俄两军“交战区”，并严令地方军政长官对人民群众“加意严防”，“切实弹压”。
丹东作为双方陆上首次交锋的主战场，当地老百姓承受成了极为深重的灾难。
耕牛被抢走，粮食被抢光，流离失所的难民有几十万人。
日俄都强拉中国老百姓为他们运送弹药，服劳役，成批的中国平民被日俄双方当作“间谍”，惨遭杀害。
身强力壮的楚玉坤父子很不幸地又被日军抓了壮丁，为了活命父子俩只好忍气吞声做苦力为日军搬运弹药。
楚玉坤父子所在的是日军第一军野战炮兵第二旅团，旅团长为酒井宽。
九连城战役是日俄战争陆战第一仗，战前双方都进行了积极备战。
沙俄军队集中兵员近二万人，组成俄东满支队，由沙俄原陆军大臣库楚巴特金指挥，在安东九连城一带布防。当日军第一军三万日军主力抵达鸭绿江左岸时，俄军阵地并没有加强防御工事，部队分散配置在宽大的正面上，对敌人可能进攻的方向胸中无数。只构筑一道绵长的堑壕，并且几乎不加伪装。占总兵力约半数的预备队配置在十公里以外。炮兵阵地完全暴露。两军隔江对峙，磨刀霍霍。
四月十八日，日军分三路架设浮桥作战，第一路由大斜哨、第二路由虎耳山、第三路由马市台分头向俄军阵地进攻。俄军集中炮火重点轰击日军架设的浮桥，日军死伤惨重，渡江受阻。
酒井宽因无法压制俄军火炮，被第一军司令官黑木为桢大将狠狠地训斥了一顿。
酒井宽恼羞成怒之下，准备以杀人解气。他并不是第一次这样干了，当然每次倒霉的都是中国人。
这一次，楚诚与其余四人很不幸被挑选成为了牺牲品。
为了挽救儿子的性命，楚玉坤违心向眼中的死敌低头。他坦然告诉酒井宽，自己有办法压制俄国人的火炮。
四月二十九日夜间，日军重新组织兵力，组成敢死队。
楚玉坤和楚诚就像两个魔术师一样，酒井宽的火炮在他们二人的挨个摆弄下，弹无虚发，很快就将对方的火炮全部摧毁。在炮兵第二旅团的掩护下，日军强行渡江成功。
五月一日，黑木为桢大将来到虎山，布置了以第十二师团为左翼，以近卫师团为中路，以第二师团为右翼的强大攻势，对九连城、马沟一带的俄军阵地，进行大规模的进攻。日军炮兵第二旅团集中全部炮火，向设在九连城镇东山一带的俄军主阵地进行集中打击。
楚玉坤和楚诚各操一门火炮，根据日军侦察兵报告的情况，共同发炮，其中一发炮弹打进了俄军指挥所，由于突然失去指挥，俄军突然乱了阵脚，一时伤亡惨重，不得不向后败退。
俄军退至楼房转山子一带与其增援部队汇合后，复回头与日军再战。此时日军第十二师团近一万人经栗子园过叆河，绕到俄军后面，使俄军腹背受敌，大败而逃。日军第十二师团和近卫师团沿蛤蟆塘河一线追击，第二师团向安东县方向追击。俄军大部向凤凰城方向溃退，自此一败再败，最后败退到吉林四平一带。
日本军队一直贯输的都是武士道精神，向来崇拜强者。楚玉坤父子不仅用自己的神炮绝技赢得了酒井宽的尊重，而且也征服了整个炮兵第二旅团的全体士兵。
在这之后，炮兵第二旅团参加的所有战斗，包括旅顺争夺战、辽阳大会战、沙河攻守战、黑沟台会战、奉天会战，都是由楚玉坤和楚诚两个中国人指挥的。
炮兵第二旅团一路过关斩将，战功赫赫，被摧毁的俄军火炮足可以装备三个第二旅团了。不仅多次得到第一军司令官黑木为桢大将的褒奖，就连日俄战争的总指挥、满洲军总司令官大山岩大将也对炮兵第二旅团赞赏有加。
奉天会战结束的第二天晚上，炮兵第二旅团在后方驻地休整。
当天夜里，营地内的弹药库突然发生了爆炸。包括旅团长酒井宽少将和楚玉坤、楚诚父子在内共两千多人丧生。
……
“后来，辗转收到了你大伯临死前托人捎来的信，我才知道，原来是他们父子俩为了报仇，不惜与倭寇同归于尽了！”
听祖父说完，楚鸣觉得心里沉甸甸的。
楚玉乾父子的经历，就像是一部血泪史。腐败无能的清政府“量中华之物力，结于国之欢心”，英法联军，八国联军，日本鬼子，各路强盗和畜牲们“你方唱罢我登场”，给我们的国家造成了深刻的灾难，让中华民族承受了巨大的屈辱和悲伤。
祖父长叹一声，对父亲说：“自从甲午海战以来，倭国对我日益轻视，亡我之心不死，无时无刻不觊觎我东三省。正是因为如此，我才狠心让你远离家乡去东北从军。或许一个人的力量杯水车薪，但人人都不去做东北必亡，中华必亡！”
楚鸣张嘴想说什么，却被神父用目光阻住：“我老了，今后的责任是你们年轻人的，何去何从你自己决断便是，我不会强求！”
祖父所说，在东京求学的四年当中，楚鸣有着深刻的体会。
尤其是日本人对中国轻蔑地称作“支那”，对中国人称作“支那人”，让楚鸣感到刺耳痛心。
在东京楚鸣甚至经常听到这样一些言语：“这个东西怎么做得这么糟糕，好像是支那式的。”“那儿怎么不打扫干净，脏得像支那人一样。”
甚至日本小孩子吵架也常这样骂道：“你怎么这样笨，你父母肯定是支那人！”
日本人轻视中国人，同中国人轻视猪狗一样。
日本人都叫中国人作“支那人”，“支那人”三字在日本，就好比中国人骂“贱贼”。
至于祖父所说日本人对东北的觊觎，也并非危言耸听。
在东京几乎所有的日本人都认为，满州是日本人用鲜血从俄国人手中夺来的，若不是英美等国干涉本来就应该是日本的。
甚至还有许多人叫嚣，满州是日本的生命线。
……