1931年2月7日，农历腊月二十，楚鸣随着父母来到了自己的老家，宁波一个叫上郁村的地方。
从小在东北长大的楚鸣，是第一次来江南。江南的冬日虽然湿冷，但与东北还是大不同。
楚鸣好奇的四下打量，连绵低缓的山坡，缓缓流动的溪流，在雾气迷离中隐约可见白墙黑瓦的江南民居，静静地坐落在青山脚下，若隐若现。
“真是一幅江南水墨山水画！”楚鸣由得感叹。
走在山间窄窄的田垄上，潮湿的泥土显得柔软温润，特别不耐踩。没多久，楚鸣的鞋子便沾满了这山间可爱的黄泥。
越往山里走，路越窄，土越湿，可是绿色却越鲜艳。也许这就是江南的冬天吧，尽管是万物肃杀的季节，可是满山遍野还是充满了苍翠，偶尔的一点黄，一点红反倒成了陪衬。
穿过几间民居，在一排错落有致的青砖瓦房前，楚烈停了下来，默默无语驻足凝望。
过了好一会，楚烈的脸上流下一行清泪。楚鸣还是第一次见父亲这般模样，心中也觉酸酸的。
祖父虽然已经69岁，但身体一直很好，楚鸣觉得祖父根本就不像那个年龄段的人。
接下来的日子忙忙碌碌，祭祖、守岁、拜年，一直到楚鸣离开的前一天晚上，祖父才与他和父亲进行了一次长谈。
祖父的房间就是书坊，除了书架上的之外，还有一摞摞书捆扎放在墙角。楚鸣对书不感兴趣，但对挂在墙上的一排排黑白照片很感兴趣。
祖父回乡前在宁波箭金学堂做过老师，箭金学堂由清末宁波名师顾清廉于1905年在宁波西河沿的文昌殿右首创办，箭金出自《晋书·虞潭顾众传·赞》：“顾实南金，虞惟东箭”。
意思是说东方的竹箭，南方的铜，古时都认为是上品，后来以此比喻宝贵的人才。
箭金学堂影响遍及浙东，优秀人才辈出，祖父用手指点着照片上他的学生，一一向楚鸣介绍。
看着黑白照片的毕业照，那些学生的表情很是青涩，打有补丁的布衣，完全不能与楚鸣在东京大学学生形象相比。
最终，谈话的内容涉及到了父亲让楚鸣去讲武堂一事。
祖父没有直接对楚鸣说什么，而是看向父亲：“你可知道，当年我为什么执意要让你去东北从军？”
父亲摇摇头，他当时去东北是尊从祖父的嘱托，但原因祖父却没有告诉他。
祖父闭上眼睛，过了好一会才重又睁开眼睛，面色凝重看着父亲：“说起来，这件事情是因你大伯而起！”
说罢，祖父打开柜子，取出一本本米色的日记本，里面夹有许多封书信。
祖父婆娑着那些书信，缓缓对父亲说：“你大伯名玉乾，我名玉坤，你大伯大我六岁！”
楚鸣这才知道，祖父的名子叫楚玉坤。
“你大伯和我不一样，他除了习文之外，从小更喜欢习武，立志从军报国。光绪七年，你大伯报名参加了聂士成的武卫军，成为一名炮兵。”
接下来，楚鸣从祖父嘴里听到了父亲的大伯，也就他的大爷楚玉乾的故事。
楚玉乾入伍后，武卫军恰好更换了德国克虏伯后膛四磅钢炮。使用惯了青铜前膛炮的清军炮兵一时无所适从，偏偏刚刚参军从未打过炮的楚玉坤，却对克虏伯使用起来如鱼得水，百发百中，在营中名声大噪，就连聂士成知道其名。
光绪八年，楚玉乾在一个叫日岛的地方，与心仪的女子成了亲。当年中法战争爆发，年底楚玉乾的儿子楚诚出生。
光绪九年十月，法军攻占台湾基隆，督办台湾军务大臣刘铭传向北洋求援。聂士成主动请战援台，专门点了楚玉坤的名，让他一起同行。
楚玉坤不负聂士成期望，在台湾大显神威，前后用火炮击毙法军指挥官十三人，端掉指挥所与人个。楚玉坤被刘铭传誉为“神炮”，从此“楚神炮”的大名在聂士成军中不胫而走。
中法战争结束，楚玉坤因思念妻儿，向聂士成请调希望回到日岛。聂士成虽然不舍，但考虑到楚玉坤的战功，正好日岛炮台修建成功，需要有人驻守。“楚神炮”的大名和级别，正好适合驻守日岛。于是楚玉坤就成了日岛最高指挥官。
日岛的战略位置极其重要。威海港南北两岸山势险峻，徐公岛矗立其中，将港湾分为南北两口，而日岛又将南口一分为二。
日岛炮台北距徐公岛东泓炮台两千米，南距威海湾南岸鹿角嘴炮台两千五百米，西距威海卫陆地一万米，设英国阿姆斯特朗厂制造的二十厘米口径的地阱炮两门。
因为常年守岛，楚玉坤索性将妻儿都接到了日岛上，一家三口倒也其乐融融。
楚诚的童年时光就是在日岛度过的，除了海水海草和海鸟伴陪伴他之外，最让楚诚感兴趣的就是地阱炮了。
徐公岛各炮台每半月操练一次，可日岛炮台却每日训练，至少要放两炮，这样的待遇是徐公岛护军统领、李鸿章的外甥张文宣特批的。
张文宣之所以会特批楚玉坤每日放炮进行训练，就是因为楚玉坤的神炮技能征服了他。
那还是楚玉坤刚调入日岛不久，有一次张文宣上岛视察，见楚玉坤的妻儿均在岛上，心中甚为不喜。因为北洋军队中有一种说法，有女人在大炮会炸膛。
当张文宣问起日岛军士的训练水平时，楚玉坤发起了牢骚：“半月放一次炮，只有两发炮弹，如何练出精兵？想当年，我在聂提督麾下时，哪一天不打个十几炮？”
张文宣听罢大怒：“你现在是徐公岛护军统领麾下，不再是聂提督麾下了！”
见楚玉坤不语，张文宣随口又说：“听说，楚哨长有神炮制美誉，可否让下官见识见识？”
谁知，楚玉坤也不推辞，大大咧咧道：“好呀，没有问题！请张统领放出靶船！”
张文宣当即命人从徐公岛放出靶船，谁知靶船到了海中却不动了。
楚玉坤奇怪地问：“为何靶船停下了？”
张文宣也奇怪地反问道：“靶船不停下，你如何炮击？”
楚玉坤面色凝重道：“统领大人，莫非徐公岛的各炮台平时训练，都是让靶船停下来的吗？”
张文宣点点头。
“张统领，你为什么要这样做呢？”
“北洋舰队都是如此训练的，难道会有错吗？”
楚玉坤脸色苍白：“天亡我大清呀！”
张文宣见楚玉坤说的如此严重，赶忙问道：“楚哨长，这究竟是怎么回事？”
楚玉坤长叹一口气：“据我所知，日本军舰训练时都是打移动靶船的，甚至靶船的移动速度还非常快。没想到北洋海军竟然是如此做法。要知道靶船不动，军舰在射击的时候就可以提前量好了距离，按照这个浮标发炮，当然是百发百中。可是战场上能这么打吗？将来若是中日进行海战，孰强孰弱一目了然。”
张文宣是从陆军转来海防的，本以为北洋水师强大无比，跟着北洋水师照猫画虎不会有什么错，但听楚玉坤这么一说，他也觉察到了事情的严重性了。
虽然张文宣不太懂究竟该怎么训练，可打炮与打枪是同理，固定靶和移动靶的区别他还是知道的。
“楚哨长，你可否为我们演练一番？”张文宣对楚玉坤道。
楚玉坤点点头：“来人，给拖靶船打旗语，让他们将靶船拖至十五里以外，全速前进。”
张文宣听罢，差点没一跟头栽倒在地。
他组织徐公岛实弹训练，不仅靶船不动，而且距离也就七八里。没想到楚玉坤居然让靶船在十五里以外全速前进，这能命中吗？
张文宣觉得有些不可思议。
楚玉坤亲自操炮，通过一系列的校正，果然仅用一炮就将靶船击得粉碎。
张文宣见状，命令徐公岛连放了四艘靶船，都是在十五里以外全速前进，结果无一例外，全部是一炮命中。
张文宣被楚玉坤的神技惊呆了，当即特批日岛从今以后可以每日进行实弹射击。
自此以后，楚诚每日都可以听到隆隆的炮声，从未间断。